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Todo comienza en los años 30s, cuando los jóvenes norteamericanos empiezan a construir autos baratos con piezas de segunda que compraban en los desguesaderos de autos a muy bajos precios. Estos eran carros sin mayores arreglos de carrocería y que por lo general se desarmaban, es decir el fin de semana se les retiraba los guardabarros, el capo, el herraje de la carpa y la parte trasera de los mofles para poder correr en ellos, y hacer que este fuera mas liviano y potente.

Cuando llego la segunda guerra mundial muchos de estos constructores caseros fueron a la guerra, quedando sus autos en manos de sus hermanos menores, los cuales los utilizaban para ir a las escuelas o correr una que otra carrera ilegal en las calles.

Muchos de estos constructores se tecnificaron y se volvieron grandes constructores de piezas para autos; pero con el paso del tiempo se fueron acogiendo a lo que estaba de moda y la cultura del hot- rod básica se fue perdiendo con la llegada de la tecnología y productos mas modernos.

Hace aproximadamente unos 10 años un grupo de jóvenes de los estados unidos retomo esta tendencia, basados en el anhelo de los verdaderos hot-rod.
El construir un auto hot-rod hoy en día es muy costoso, mientras que hacer un rat-rod, como son llamados este tipo de vehículos, no es tan costoso pues todas las piezas se consiguen igual que como lo hacían los constructores de la vieja escuela.
Durante los fines de semana en las ciudades norte americanas se realizan ventas de partes de segunda para autos. Los constructores de estos autos se dedica a recorrerlos en busca de piezas que les puedan servir.

El nombre rat- rod proviene de la revista de autos hot- rod, quien los nombro después de hacer un reportaje sobre ellos, este nombre hay que aclarar no es el que mas guste a los propietarios de este tipo de autos.

Son llamados entonces entre sus propietarios como autos de época.
Existe un dicho que reza así " el  auto customisado es para acercarse a las chicas y el de época para huir de ellas”.

Un rat- rod es la antitesis de lo que son los limpios y modernos hot-rod de hoy en día, la idea es construir un auto usted mismo, con las técnicas y partes que se utilizaban en los 50s y 60s y con el menor precio posible.
 

Por lo general este tipo de autos se caracteriza por tener un carácter tosco que se compone de muchas piezas de otros autos; son los frankestein de las carreteras, autos que permiten una libertad de construcción mucho más grande que un hot rod de hoy. En estos autos no hay pintura, las bases en primmer son la mejor manera de cubrir sus latas oxidadas, los chasis pueden variar desde: viejos chasis de autos antiguos, hasta tubos soldados, las suspensiones son por lo general de troqué rígido en la parte delantera sacado de viejos ford con frenos de campana, los motores y la parte mecánica se compone de motores grandes, que por lo general son de autos de los 50s con cajas manuales de tres o cuatro cambios, muchos no tienen ni suspensión en la parte trasera.Son autos muy calientes ya que los deflectores de calor y los materiales aislantes no son considerados de época. Además estos autos permiten crear con sus diseños.

Esta tendencia no llega a ser tan purista como otras, por eso la unión de dos o más carros para crear uno solo no es extraño. Ver carros con carrocerías de pick-ups de los 40s, volcos de los 20s sobre un chasis de los 30, llevando un motor de los 50s, no es raro. Por el contrario sus dueños se sienten orgullos de llevarlos así, incluso la mayoría se visten a la época, acorde a sus autos, haciendo que el cuento sea aun mejor.

Este tipo de autos tiene su propio carisma, tienen alma, y por lo general son muy divertidos para manejar. Son autos que crean controversia, hay que ver como las señoras respetables los miran con cara de pavor cuando les pones el carro detrás del retrovisor, se imaginan que si las vas a chocar les vas a pegar un tétano al auto de ellas.

En el mundo esta tendencia ha crecido drásticamente en los últimos 5 años gracias a la facilidad de construcción de este tipo de autos. En Europa por lo general la tendencia rat- rod se ha vuelto la de mayor numero de autos, después del tuning; y en Estados Unidos se han creado muchos clubes especializados en el tema como: the shifters, the thottlers, the choppers of burbank, entre otros. Estos clubes por ejemplo se ayudan mucho entre sus integrantes y cuando deciden sacar un auto a la calle, por lo general todos los del club colaboran con la construcción de este, haciendo también una de las tendencias más humanistas del medio.
 

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